ومع هذا فهو يعتبر مرض قابل للشفاء –بإذن الله- إذا اتخذت الأسباب التي من أهمها الكشف والعلاج المبكر وموقع العضو المصاب من الجسم وسهولة التعامل معه والوصول إليه. ورغم أن خطورة السرطان تكمن في الغموض المحيط بأسباب حدوثه إلا أن هناك عوامل تساهم في زيادة احتمال الإصابة به.

تتكون أعضاء جسم الإنسان وأنسجته المختلفة من وحدات بناء صغيرة جداً مختلفة في أشكالها ووظائفها تدعى الخلايا. وبداخل هذه الخلايا توجد الأنوية التي تحفظ بها المعلومات الأساسية للخلية مسجَّلة على جزئ الحامض النووي الذي يحتوي على 26 كروموسوم والذي بدوره يتكون من ملايين الجينات التي تحدد نظام وطريقة عمل الخلية. وتصلح هذه الخلايا التالف من الأنسجة بإعادة بناء نفسها بواسطة الانقسام. وتكون عملية انقسام الخلايا منظمة ومحكمة السيطرة ولكن لسبب ما تخرج هذه العملية عن السيطرة والانتظام وتستمر الخلايا في النمو بشكل شاذ وغير طبيعي لتكوِّن كتلة تسمى الورم السرطاني.وسمي الورم كذلك لأن أوعيته الدموية تشبه أطراف سرطان البحر.

أول من أطلق كلمة السرطان كأسم لهذا المرض هو "أبو قراط" أبو الطب في القرن الخامس الميلادي.

لم يحدث حتى الآن أن تم الاتفاق بشأن السبب أو الأسباب التي ينتج عنها المرض ولكن من المؤكد أن للبيئة والتأثيرات الحيوية دوراً مهماً في
هذه الأسباب. وتنقسم أسباب السرطان إلى قسمين:
أسباب مستحثِّة: تعتبر الطاقة الإشعاعية من العوامل المؤدية للسرطان فقد عرفت التأثيرات الورمية للأشعة منذ مطلع القرن الميلادي الماضي
وعلاقتها خاصة بحدوث سرطان الجلد وسرطان الدم. والدليل على أن هذه العوامل بإمكانها إحداث السرطان هو أن نسبة حدوث سرطان
الدم في الأشخاص الذين نجو من التأثير المدمر للقنبلة الذرية التي ألقيت على كل من هيروشيما وناجازاكي في اليابان أثناء الحرب العالمية
الثانية كانت أكبر من الأشخاص العاديين. وكذلك التأثيرات الإشعاعية الطبيعية الموجودة في ضوء الشمس (خاصة الأشعة الفوق
بنفسجية) تؤدي إلى إصابة الأشخاص المتعرضين لفترةٍ طويلةٍ لأشعة الشمس إلى حدوث سرطان الجلد.
أسباب بيئية: تمثل الأطعمة المصدر الأساسي لتعرض الأفراد إلى مواد كيميائية متعددة فقد يتلوث الغذاء من مصدره بواسطة المبيدات
الحشرية أو الأعشاب أثناء حصادها أو أثناء تصنيع الغذاء بإضافة المواد الكيميائية أو المواد الحافظة أو المواد الملونة وكذلك المواد التي
تعطي طعماً أو نكهة خاصة. ورغم الغموض المستمر حول أسباب التغير الحادث في الخلايا إلا أنه وجد أن هنالك عوامل لاشك في تصنيفها
ضمن مسببات السرطان نلخص أهمها في ما يلي:
أولاً: التدخين الذي يؤدي إلى زيادة معدل الإصابة بسرطانات الرئة والمريء والبلعوم والحنجرة وجوف الفم.
ثانياً: الأشعة المؤينة؛ حيث تؤدي الطاقة العالية التي تحملها إلى استثارة الخلايا الطبيعية في مختلف أعضاء الجسم ومن مصادر هذه
الأشعة المؤينة، الأشعة الكونية وبعض العناصر المستخرجة من الأرض مثل الراديوم، أما المصادر الصناعية فهي مثل الأجهزة الطبية التشخيصية  والعلاجية الإشعاعية. فعلى سبيل المثال لوحظ في القرن التاسع عشر الميلادي أن أكثر أمراض الرئة شيوعاً عند عمال المناجم هو سرطان الرئة وذلك لوجود نشاط إشعاعي في المعادن التي يستخرجونها من المناجم كما لوحظ ازدياد واضح في معدل الإصابة بسرطان الرئة عند العاملين في مناجم اليورانيوم بسبب التعرض لغاز الرادون المتحلل من اليورانيوم وكذلك الحال بالنسبة للأطباء الإشعاعيين الذين لم يتخذوا الإجراءات الوقائية فقد لوحظ بعضاً من آثار الإشعاع عليهم.